Os preços dos ovos no atacado nos Estados Unidos alcançaram novos patamares recordes devido a um surto de gripe aviária que afetou galinhas poedeiras, resultando em uma diminuição significativa nos suprimentos. Este aumento coincide com a demanda elevada de consumidores que buscam ingredientes para o preparo de biscoitos natalinos e outras delícias de fim de ano.
Os preços no atacado de ovos grandes chegaram a 5,57 dólares por dúzia na região do Meio-Oeste nesta quarta-feira, representando um aumento de 150% em relação ao mesmo período do ano anterior. A marca anterior de 5,46 dólares, estabelecida em dezembro de 2022, foi superada, segundo a empresa de dados de commodities Expana.
Na Califórnia, onde a produção de ovos é ainda mais severamente afetada por regulamentos que restringem a criação de aves em gaiolas, o preço dos ovos atingiu um pico de 8,85 dólares por dúzia. A situação é ainda mais complicada na Califórnia devido ao aumento de custos e restrições de suprimento.
Apesar de os varejistas estarem relutantes em repassar esses aumentos de custos aos consumidores, a expectativa é que os preços sejam ajustados no início do próximo ano. Karyn Rispoli, editora-gerente de ovos da Expana, notou que algumas cadeias de supermercados, como a Giant, já começaram a cancelar promoções programadas devido à incerteza de custos futuros.
O principal fator para o aumento no preço dos ovos é o impacto da gripe aviária nas populações de aves. Desde o início do surto em 2022, quase 123 milhões de aves foram dizimadas em 49 estados. Dados do Departamento de Agricultura dos EUA indicam que a população de galinhas poedeiras caiu 3% em outubro em comparação ao ano anterior, enquanto a produção de ovos diminuiu 4%.
Recentemente, o USDA revisou para baixo suas previsões de produção e exportação de ovos para 2025, ao mesmo tempo em que aumentou suas projeções de preços. Greg Tyler, CEO do USA Poultry & Egg Export Council, ressaltou a escassez de oferta tanto para o mercado interno quanto para o externo.
O surto de gripe aviária também afetou diretamente os trabalhadores do setor. Em Iowa, por exemplo, o abate de um plantel de 4,2 milhões de galinhas começou após a confirmação de casos positivos do vírus. O aumento nos surtos de gripe aviária levanta preocupações sobre a transmissão do vírus por aves selvagens, bem como pela movimentação de produtos entre fazendas. Este ano, 61 casos humanos de infecção pelo vírus foram registrados, a maioria dos quais leves, com um caso mais grave confirmado recentemente na Louisiana.
O Departamento de Agricultura está investindo em pesquisas para desenvolver vacinas que possam proteger tanto aves quanto gado da gripe aviária. O secretário de Agricultura, Tom Vilsack, afirmou que haverá continuidade no apoio a essas iniciativas, considerando a relevância da saúde animal e seu impacto na segurança alimentar.
