A NASA alcançou um marco significativo na exploração espacial ao captar, pela primeira vez, sinais do Sistema Global de Navegação por Satélite (GNSS) na Lua. Esse feito foi realizado em colaboração com a Firefly Aerospace e a Agência Espacial Italiana e representa um avanço essencial para o programa Artemis, além de futuras missões tripuladas ao nosso satélite natural e até a Marte.
Realização do experimento
O sucesso nesta tarefa se deu por meio do Experimento do Receptor GNSS Lunar (LuGRE), que foi enviado à Lua pela sonda Blue Ghost, da Firefly Aerospace. O pouso ocorreu com êxito em 2 de março, e logo foi possível ativar o receptor LuGRE. No dia seguinte, os operadores do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA deram início aos testes científicos e conseguiram realizar a primeira aquisição e rastreamento de sinais GNSS diretamente da superfície lunar.
A confirmação de que sinais GNSS, como os sistemas GPS e Galileo, podem ser captados na Lua é uma conquista impressionante, mesmo com a distância de mais de 362.000 quilômetros da Terra. Esse avanço dá início a uma nova era de navegação autônoma no espaço, diminuindo a dependência de operações humanas para rastreamento e localização de espaçonaves.
Recordes alcançados no espaço
Além de captar sinais GNSS na Lua, o experimento LuGRE estabeleceu um recorde antes de seu pouso. Durante a trajetória rumo à superfície lunar, o receptor superou a marca da aquisição de sinal GNSS na maior altitude já registrada sobre a Terra, atingindo esse marco em 21 de janeiro e continuando a expandi-lo até 20 de fevereiro.
Kevin Coggins, administrador do Programa SCaN da NASA, ressaltou a importância desse feito ao mostrar que humanos podem rastrear sinais GNSS na Lua, aumentando a segurança e eficiência em futuras missões de exploração espacial. Essa conquista é comparável ao impacto da tecnologia GNSS em sistemas terrestres, como smartphones e aviação, e coloca a NASA um passo à frente na construção de infraestrutura para exploração lunar e interplanetária.
Impacto para o futuro da exploração espacial
A capacidade de usar sinais GNSS na Lua transforma os sistemas de navegação espacial e pode facilitar o desenvolvimento de colônias lunares e missões a Marte. Com a firme consolidação dessa tecnologia, a exploração espacial entra em uma nova fase, oferecendo maior precisão e segurança para astronautas e espaçonaves.
O programa Artemis, que tem como objetivo o retorno de humanos à Lua, se beneficiará diretamente desse avanço, garantindo uma navegação mais confiável na superfície lunar. O sucesso do experimento LuGRE estabelece novos horizontes para a NASA, fortalecendo a capacidade humana de se estabelecer além da Terra e marcando um passo fundamental na exploração do espaço.
